岩手県の東南部に位置し、東は大船渡市、北は住田町、南は宮城県気仙沼市に隣接しています。三陸海岸特有のリアス式海岸で、2kmに及ぶ砂浜が続く”名勝高田松原”を有し、陸中海岸国立公園の南玄関口です。年平均気温10℃を超え、シュロ、ビワなどが生育し、野性の椿が厳寒に紅い花を咲かせる県内では最も温暖な気候です。自然環境・歴史・文化を生かした「健康で文化の薫る海浜・交流都市」を目指したまちづくりをおこなっています。